Судья в Вашингтоне, округ Колумбия, в четверг окончательно отклонил уголовное обвинение против американского олимпийского каноиста Дэвида Херна, положив конец многомесячной истории вокруг обвинений в вандализме в отношении Отражающего бассейна мемориала Линкольна после того, как правительство признало «неудачно выполненные» ремонтные работы при недавней реконструкции.
В августе федеральные прокуроры просили судью Высшего суда округа Колумбия Тодда Эдельмана отменить уголовное обвинение против Херна, которому вменялось преступное уничтожение государственного имущества. Его обвиняли в причинении более 1000 долларов ущерба герметику, нанесённому прошлым летом на дно Отражающего бассейна.
Херн заявил о своей невиновности, утверждая, что в июле заезжал к бассейну во время 64-мильной велосипедной прогулки по столице страны. Он сообщил, что был арестован после того, как опустил руку в бассейн, и содержался под стражей в течение пяти часов.
Проект по реконструкции бассейна продвигал президент Трамп, который в апреле начал работу по исправлению «ужасного» состояния бассейна в рамках весенней программы уборки в Вашингтоне в преддверии 250‑й годовщины страны. Он приказал покрыть каменное дно бассейна герметиком, который он называл «самым новым и лучшим филаментом» и «промышленного класса», аналогом облицовки для плавательных бассейнов. Он рассказывал репортёрам, что лично выбрал цвет герметика: «синий цвета американского флага».
Офис прокурора США по округу Колумбия признал в документах суда, что Херн фактически не повредил бассейн, хотя прокурор США Жанин Пирро на пресс-конференции в июле утверждала обратное. Прокуроры заявили, что появились новые сведения, показавшие, что разрывы и порезы в слое облицовки бассейна были вызваны «неумело выполненной установкой» подрядчика.
Эдельман отклонил дело вскоре после ходатайства правительства, но изначально не решил, будет ли дело закрыто с запретом повторного преследования (with prejudice), то есть чтобы обвинения нельзя было предъявить вновь, или без такого запрета (without prejudice), что позволило бы возобновить обвинения. Адвокаты Херна настаивали на снятии обвинений с запретом повторного предъявления, в то время как офис Пирро выступал за снятие без такого запрета.
«Дело Херна, — написал Эдельман, — представляет собой заметно иную ситуацию» по сравнению с типичными отказами в уголовных делах в федеральном суде, потому что «в течение месяца правительство признало, что его преследование лишено оснований».
«Оно пришло к этому выводу не потому, что неверно указало на господина Херна как на предполагаемого преступника, а потому что преступления не произошло», — добавил Эдельман, отметив, что интересы государства сохранять возможность вновь привлечь Херна к ответственности привели бы к «необоснованному, политически мотивированному преследованию».
После того как офис Пирро подал ходатайство о прекращении дела, президент Трамп публично раскритиковал назначенную им окружную прокуроршу, заявив, что она «сдалась» и «сделала ошибку», приняв такое решение. «Я был разочарован Жанин Пирро», — сказал президент репортёрам в августе. Президент неоднократно настаивал, что шелушение покрытия было вызвано вандалами, а не проблемами у проекта стоимостью свыше 10 миллионов долларов. «Кто мог такое совершить?» — написал президент в публикации в Truth Social 20 июня, в которой также упомянул несколько арестов. Многим другим обвиняемым по делу о вандализме Отражающего бассейна также позже сняли обвинения.
Пирро позднее попыталась доказать Трампу, что повреждения Отражающего бассейна были вызваны некачественной строительной работой: она принесла в Белый дом коробку с доказательствами, которые, по словам источников, содержали все материалы, собранные из внутреннего департамента, оправдывающие Херна и нескольких других от обвинений в уголовном вандализме.
В сентябре газета The New York Times сообщила, что подрядчик Atlantic Industrial Coatings признал в правительственных документах, что рабочие не нанесли достаточного количества праймера и что применённая облицовка содержала два несовместимых химических вещества.
Спустя несколько дней после того, как офис Пирро инициировал прекращение дела, CBS News сообщил, что чиновники Белого дома просили Министерство юстиции оценить, возможно ли выдвинуть новое уголовное обвинение против Херна.
В заявлении Норм Айзен, адвокат Херна, назвал решение Эдельмана «победой верховенства закона и невинного американца, добивающегося справедливости».
«Это дело никогда не должно было быть возбуждено», — сказал Айзен, добавив, что преследование было «сбоем правосудия» и «возмутительным актом, который должен шокировать каждого американца».
Представитель офиса Пирро немедленно не ответил на запрос о комментарии по решению Эдельмана.