Ракета Falcon 9 компании SpaceX в четверг стартовала в полет к Международной космической станции, доставив на борт двух астронавтов NASA, российского космонавта и канадского члена экипажа, у жены которого запланирован собственный запуск позже в этом году и которая ожидает рождения третьего ребенка пары, пока ее муж находится в космосе.
Пристегнутые в капсуле Crew Dragon, командир Crew-13 Джессика Уоткинс, пилот Люк Делани, российский космонавт Сергей Тетерятников и канадский астронавт Джошуа Кутрик взлетели с площадки 40 на базе Космических сил Кейп-Канаверал в 11:10 по восточному летнему времени (EDT).
Запуск изначально был запланирован на середину сентября, но полет был отложен для замены клапана в системе двигательной установки капсулы Crew Dragon. Уоткинс, имеющая степень доктора философии по геологии, уже летала в космос на Crew Dragon в 2022 году. Ее сослуживцы — новички в космосе: они стали 296-м, 297-м и 298-м астронавтами, побывавшими на МКС. Делани и Кутрик оба были испытательными летчиками в вооруженных силах, а Тетерятников служил в российском подводном флоте прежде чем стать космонавтом.
У Кутрыка и его жены Хизер двое детей в возрасте 5 и 7 лет. Они ожидают рождения третьего ребенка примерно на День благодарения, около двух месяцев после начала миссии Crew-13. Это станет четвертой в истории парой, у которой родится ребенок, пока один из родителей находится за пределами планеты.
«Оставить этих троих (и еще одного в пути) — самое трудное, что я когда-либо делал», — написал он в предзапусковом посте в сети X. «Но такова всегда была природа исследований. Слова Фритьофа Нансена, описывавшего свой отъезд к Северному полюсу, откликаются в моей голове, — „Позади меня лежало все, что я дорожил в жизни. А что лежало впереди? Счастливое дитя, ты мало знаешь о жизни — как странно переплетено и полно перемен… и теперь прощание с домом. Это был самый темный час всего путешествия.“»
Несмотря на недавнюю враждебность президента Трампа по отношению к Канаде, Канадское космическое агентство продолжает играть важную роль в американской космической программе. Помимо поставки роботизированных рук, которые помогали строить станцию, канадский астронавт Джереми Хансен облетел Луну в рамках миссии Artemis II NASA. Кутрик стал 17-м канадцем, полетевшим в космос.
«Когда я думаю о космической станции, я надеюсь, что наследие будет таким: люди видят этот маяк в небе, который обходит Землю, одну из самых сложных вещей, когда-либо созданных человечеством, и видят в нем все его техническое чудо и всю науку и открытия, которые мы там совершаем», — сказал Кутрик. «Но (я также надеюсь), что они видят его как своего рода маяк того, что мы можем сделать, когда принимаем правильные решения, когда работаем вместе, сотрудничаем и расставляем приоритеты. Это свидетельство того, что мы сделали, что мы можем сделать и чего мы надеемся от последующих поколений.»
После выведения Falcon 9 и капсулы Crew Dragon из плотной нижней атмосферы первая ступень Falcon 9 вернулась и приземлилась на точную площадку на базе Космических сил, в то время как вторая ступень продолжила подъем в космос. Через несколько минут двигатель второй ступени выключился, и капсула экипажа отделилась, чтобы продолжить полет самостоятельно.
«Какой эпический полет!» — прокомментировал Делани по радио. «Какой эпический полет это был! Сегодня мы с гордостью продолжаем череду людей, живущих и работающих на орбите, опираясь на наследие вчерашних дней, чтобы проложить путь для будущего освоения космоса. Огромная благодарность феноменальным командам NASA, SpaceX и всем нашим партнерам. … Глубочайшая признательность моей семье и друзьям, которые поддерживали меня на протяжении всего этого начинания. Спасибо. Я вас люблю. И морским пехотинцам на Земле — Semper Fi.»
Полет к станции
Как и все пилотируемые и непилотируемые полеты к Международной космической станции, запуск Crew-13 был рассчитан на тот момент, когда вращение Земли подведет стартовую площадку в плоскость орбиты станции. Это требование для миссий стыковки, потому что ни одна из существующих ракет не имеет мощности, чтобы преодолеть орбитальный импульс и изменить направление движения при скорости почти 5 миль в секунду.
В то время как Falcon 9 не может изменить орбитальную плоскость, капсула Crew Dragon может менять свою высоту, летая ниже — и быстрее — чтобы догнать цель, и выше, чтобы замедлить сближение.
В данном случае капсуле Crew-13 понадобилось всего 8 часов, чтобы догнать МКС; она автоматически пристыковалась к переднему порту модуля Harmony вскоре после 19:00 по восточному времени (ET).
«Лично я с нетерпением жду возвращения на МКС, а также полета на Dragon во второй раз, и действительно с нетерпением жду пережить эти события глазами моих сокомандников», — сказала Уоткинс. «Мы ожидаем очень насыщенную миссию с большим количеством технического обслуживания станции, как внутри, так и снаружи, с несколькими выходами в открытый космос в планах, а также операциями по перехвату и размещению посещающих кораблей, множеством научных работ… и большим количеством просветительской деятельности.»
Встречать Уоткинс и ее коллег будет экипаж, которого они сменяют: командир Crew-12 Джессика Меир, пилот Джек Хэтэуэй, астронавт Европейского космического агентства Софи Адено и космонавт Андрей Федяев. Они завершают 235-дневную миссию, начавшуюся с запуска на ракете Falcon 9 13 февраля.
Также на борту находятся космонавты корабля Союз MS-29/75S Пётр Дубров, Анна Кикина и астронавт NASA Анил Менон. Они стартовали на ракете Союз 2.1а с космодрома Байконур в Казахстане 14 июля. Их восьмимесячная миссия продлится до ранней весны 2027 года, возвращение на Землю запланировано на начало апреля 2027 года.
После ускоренной «передачи экипажа», в ходе которой Меир и ее сослуживцы покажут сменщикам все тонкости работы на станции, экипаж Crew-12 займет свою капсулу Crew Dragon и вернется на Землю. Отстыковка запланирована на 5 октября, а приводнение в Тихом океане у побережья Южной Калифорнии ожидается чуть после полудня по восточному времени 6 октября.
«Думаю, что больше всего я жду встречи со своей трех с половиной летней дочерью», — сказала Меир, ветеран двух полетов с семью выходами в открытый космос. «Я так жду возможности снова увидеть природу, почувствовать ветер на лице, шелест листьев, испытать все те вещи, которых у нас тут нет. Но мне очень-очень будет не хватать постоянной невесомости и невероятных видов, которые у нас есть.»
Хэтэуэй добавил: «Возвращение домой и возможность принять долгий горячий душ будут очень расслабляющими и приятными. И, конечно, я с нетерпением жду встречи с семьей. Но горячий душ — это почти в верхней части моего списка.»
Уход Crew-12 освободит смотрящий в космос порт модуля Harmony для прибытия грузовой капсулы Cargo Dragon компании SpaceX 13 октября, которая будет загружена припасами для экипажа, научным оборудованием, запасными частями и двумя развертываемыми солнечными батареями. Экипаж Crew-13 также ожидает прибытия грузового корабля Northrop Grumman в декабре, а также двух российских грузовиков Progress в ноябре и феврале.
Развертываемые солнечные батареи, которые будут отправлены на следующем грузовом корабле Dragon, — последние комплекты в крупной модернизации оригинальной солнечной энергосистемы станции, начатой с первых установок в июне 2021 года. Два финальных комплекта будут установлены во время выходов в открытый космос в конце этого месяца и в начале ноября.
Но главная цель полета, как и всех миссий NASA к станции, — проведение исследований в условиях микрогравитации. В любой момент там проводится множество экспериментов и демонстраций технологий, и почти каждый полет доставляет на борт новые исследования.
Экипаж Crew-13 будет решать те же задачи. «Во время миссии экипаж поможет нам в борьбе с сердечными заболеваниями и болезнью Паркинсона, изучая ткани, полученные из человеческих стволовых клеток, что поможет улучшить медицину, моделирование заболеваний и тестирование фармацевтических препаратов», — сказала Дана Вайгл, директор дирекции миссий на низкой околоземной орбите в NASA. «Они также будут изучать выращивание культур, важное для длительных космических полетов, и помогут нам лучше понять аномалии кровотока, которые мы наблюдаем в космосе, а также протестируют новое диагностическое медицинское оборудование для мониторинга здоровья экипажа. Это лишь пара основных направлений исследований, которыми будет заниматься экипаж на борту.»
В целом, как сказал Хэтэуэй, экипаж с нетерпением ждет насыщенного времени в космосе. «Для меня между наукой, выходами в космос и всем остальным, что запланировано в экспедиции, это обещает быть отличным временем», — сказал Делани. «Рад взлететь с этим экипажем, присоединиться к экспедиции и интегрироваться как продолжение NASA и всей команды МКС. Так что впереди очень захватывающие времена!»